Als erstes brauche ich eine kostenlose Datenbasis. Nach einiger Zeit des Suchens halte ich IP-to-Country.com für die beste Quelle. Ich lade mir die IP-to-Country Database herunter und entpacke sie.
Da ich nicht jedes mal die gesamte CSV-Datei durchsuchen möchte, erstelle ich eine MySQL-Tabelle ip_locations:

CREATE TABLE `ip_locations` (
  `id` int(10) unsigned NOT NULL auto_increment,
  `from` int(10) unsigned NOT NULL,
  `to` int(10) unsigned NOT NULL,
  `country` char(2) NOT NULL,
  PRIMARY KEY (`id`),
  KEY `from` (`from`,`to`)
) ENGINE=MyISAM DEFAULT CHARSET=utf8;

Die Felder from und to beinhalten die IP-Adresse als long integer (also kein dotted quad) und werden gemeinsam indiziert. Im Feld country wird der Ländercode im ISO3166-Format gespeichert.
Mit einer kleinen PHP-Funktion lese ich die CSV-Datei in die Datenbank ein:

function ip2country_csv($filename)
{
  $array = file($filename);
  foreach ($array as $row)
  {
    if (preg_match('/^"([0-9]{1,10})","([0-9]{1,10})",'
                 . '"([A-Z]{2})".+$/', $row, $tmp))
    {
      mysql_query("INSERT INTO
                     `ip_locations`
                   SET
                     `from` = '{$tmp[1]}',
                     `to` = '{$tmp[2]}',
                     `country` = '{$tmp[3]}'");
    }
  }
}

Jetzt kann ich mit einer einfachen MySQL-Anfrage das Land ermitteln:

SELECT
  `country`
FROM
  `ip_locations`
WHERE
  <IP> BETWEEN `from` AND `to`;

Natürlich muss man <IP> vorher durch die gesuchte IP-Adresse ersetzen. Diese kann man mit der PHP-Funktion ip2long() leicht von dottet quad in long integer umwandeln.

Angenommen ich hätte eine Session-Tabelle, die die IP-Adresse als long integer beinhaltet. Dann könnte ich wie folgt effizient das Land ermitteln:

SELECT
  `sessions`.*
FROM
  `sessions` LEFT OUTER JOIN `ip_locations` ON  `sessions`.`ip`
     BETWEEN `ip_locations`.`from` AND `ip_locations`.`to`;

Das sollte für’s Erste reichen. Man kann diese Angaben dann mit einer Flaggen-Bild-Bibliothek noch schön erweitern, so dass man in einer Tabelle die Landesflagge ausgeben kann.

PS: Mir geht an WordPress ziemlich auf die Nerven, dass es meine Leerzeichen in den Code-Abschnitten beim Speichern verschluckt. Wenn jemand ein praktisches Plugin kennt, was mir bei dieser Sache hilft, wäre ich sehr froh.